Se puede ver a un cachorro de leopardo amamantando un lirio en fotografías de una reserva natural de Tanzania. De hecho, lo leíste con precisión.
Una leona de 5 años en el área de conservación de Ngrngr en Tanzania está alimentando a un cachorro de leopardo mientras usa un collar GPS para que los investigadores puedan monitorearla. Phᴏtᴏ: Jᴏᴏp van der Linde/Ndutu Safari Lᴏdge vía AP
Estas fotografías del Área de Conservación de Ngrngr, declarado Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas, fueron tomadas en 2017 por un visitante del albergue. (Desde entonces se ha realizado otra observación de una leona amamantando a un cachorro de leopardo, sobre la cual puede leer a continuación)
La líder del grupo conservacionista KpeLin, Ingela Janssn, dijo a Associated Press que la leona lactante pudo haber dado a luz a su propio cachorro y estaba alimentando al cachorro de leopardo. Parecía que el leopardo había adoptado a su madre.
Janssn describió sarcásticamente el caso extraordinario de enfermería de especies cruzadas como un caso de “confusión en el supermercado” en el que el león “se mordió al niño sano”.
La leona lactante podría haber adoptado a sus cachorros. Phᴏtᴏ: Jᴏᴏp van der Linde/Ndutu Safari Lᴏdge vía AP
Se han observado gatos salvajes y otros animales de la misma especie adoptando y amamantando cachorros que no son los suyos, y se ha observado que algunas aves alimentan a bebés de otra especie cuyos huevos fueron puestos por error en sus nidos. Según un informe de Panthera, una organización de conservación de gatos salvajes con sede en Nueva York, la lactancia cruzada entre gatos fetos es extremadamente baja.
El jefe de conservación y jefe de conservación de Panthera en ese momento, Luke Hunter, dijo sobre las nuevas imágenes: “Es realmente misterioso”. Según él, se desconocía si la madre del leopardo todavía estaba viva y podía recuperar al cachorro de la “guardería”, lo que habría sido el momento ideal.
La duración de la relación ᴜпіqᴜe fue de aproximadamente un día. Phᴏtᴏ: Jᴏᴏp van der Linde/Ndutu Safari Lᴏdge vía AP
Hunter advirtió, sin embargo, que “las probabilidades naturales están en contra de este pequeño” y que puede haber sido asesinado por otros lins que detectaron que no era uno de los suyos. Incluso en condiciones normales, sólo el cuarenta por ciento de los cachorros de león sobreviven su primer año en el Serengeti.
Al día siguiente, se observó al león reuniéndose con otros leones, pero sin cachorros.
Este fue el primer avistamiento de un linaje alimentando a un cachorro de lepardo, o cualquier cachorro nn-lin, hasta el año pasado, cuando un linaje adoptó… otro cachorro de lepardo en el Parque Nacional Gir en Gujarat, India. Según el New York Times, la peculiar relación en este caso duró mucho más.
El cachorro tenía unos dos meses, tenía orejas peludas y ojos azules; era un pequeño y lindo macho. La mujer lo amamantó y alimentó durante semanas como si fuera uno de sus dos hijos de aproximadamente la misma edad. Unas semanas más tarde, a pesar de todos los cuidados, el pequeño leopardo falleció.
Una mujer con su descendencia legítima y un leopardo adoptado en el Parque Nacional Gir en Gujarat, India. Phᴏtᴏ: Dheeraj Mittal
El descubrimiento de ᴜпᴜѕᴜаɩ se hizo más intrigante por el hecho de que los leones y leopardos en el Parque Nacional Gir normalmente no se llevan bien. En absoluto.
Sttra Chakrabarti, investigadora central de la Universidad de Minnesota que estudia el comportamiento animal, afirmó: “Compiten entre sí por el espacio y la comida”. Están en perpetuo conflicto.
El Dr. Chakrabarti y otros describieron el caso en la revista de ecología Ecsphere. Entre sus coautores se encontraban un oficial de conservación y un superintendente del parque, que descubrieron a la peculiar familia a finales de diciembre de 2018 cerca de un antílope nilgai recientemente asesinado.
Pasaron seis semanas observando a la madre león, sus dos cachorros y al leopardo en el Parque Nacional Gir. El Dr. Chakrabarti declaró: “La leona lo cuidó y compartió su amor con él como si fuera uno de sus cachorros”.
Los nuevos hermanos del vivaz niño eran igualmente tolerantes, jugaban con él y ocasionalmente trepaban a los árboles con él. Una fotografía muestra a un joven leopardo abalanzándose sobre uno de sus hermanos adoptivos, que mide aproximadamente el doble de su tamaño y es claramente una persona de buen carácter. “Parecían ser dos cachorros grandes y un enano pequeño”, afirmó el Dr. Chakrabarti.
Es uno de los tres casos documentados de adaptación ambiental entre especies. Phᴏtᴏ: Dheeraj Mittal
El Dr. Chakrabarti, que ha pasado casi siete años estudiando los escritos de Gir, afirmó que este “fue, sin lugar a dudas, el momento más sorprendente que jamás haya experimentado”. Sus colegas de una iniciativa de conservación de leones asiáticos en la India, algunos de los cuales han observado a estos grandes animales durante décadas, “tampoco habían visto nunca algo así”, comentó.
A diferencia de sus homólogos africanos, los leones asiáticos viven en grupos pequeños segregados por sexo en los que las leonas frecuentemente se separan de la manada durante unos meses después de dar a luz para criar a sus crías. Si la familia provisional hubiera interactuado más con otros leones adultos, el leopardo podría haber sido detectado como un impostor, según el Dr. Chakrabarti.
Se observó al cachorro de leopardo coexistiendo con leones durante seis semanas. Phᴏtᴏ: Dheeraj Mittal
Después de aproximadamente seis semanas, los investigadores descubrieron el cuerpo en descomposición del cachorro de leopardo cerca de un pozo de riego. Por lo tanto, no pudieron determinar qué habría ocurrido en tal circunstancia. Una autopsia de campo demostró que presumiblemente murió a causa de una hernia femoral congénita.
“Hubiera sido interesante ver cómo se desarrolló el cachorro de leopardo”, afirmó el Dr. Chakrabarti. “Pero no sucedió”.
