Pour Julian, Layka n’était rien de moins qu’un super-héros, et il était déterminé à rembourser la dette en la sauvant de tout danger qui se présentait à elle.

Lorsque le sergent d’état-major Julian McDonald a envoyé Layka, un chien militaire, nettoyer un bâtiment en Afghanistan avant d’y entrer avec son équipe, il n’avait aucune idée de l’impact que cela aurait sur son avenir. En tant que gestionnaire de Layka, McDonald était responsable du bien-être des Malinois belges pendant leur séjour dans le pays.

En 2013, le sergent décide d’envoyer un chien en reconnaissance dans le bâtiment avant d’emmener ses troupes le visiter. Ils avaient des raisons de croire que l’installation était dangereuse en raison du bruit des coups de feu.

Un groupe d’individus armés était présent dans le bâtiment et a tiré quatre fois sur Layka à très courte distance. Après cela, ils ont braqué leurs armes sur les soldats qui étaient positionnés à l’extérieur. Malgré ses blessures, Layka a réussi à neutraliser l’un de ses agresseurs et à sauver la vie des soldats.

Après avoir subi une opération chirurgicale exténuante de sept heures, les vétérinaires qualifiés ont pu sauver le chien d’une mort certaine. Cependant, la procédure a nécessité l’amputation d’une de ses jambes, ne lui en laissant que trois. Néanmoins, la chose la plus importante était que le chien ait survécu.

Le toutou a dû suivre une physiothérapie pour retrouver sa mobilité après une blessure, mais malgré le revers, elle était toujours enthousiaste à propos de la vie après avoir reçu un traitement. Malheureusement, Layka a dû faire face à un autre défi lorsqu’elle a subi une autre blessure qui a mis en danger sa jambe avant restante. Rebecca Switzer, qui a rencontré Layka et son gardien plus tard, a fait la lumière sur la situation en disant qu’il s’agissait d’une blessure grave car le chien n’avait plus qu’une jambe. Cette complication supplémentaire signifiait que non seulement elle luttait déjà avec une seule jambe, mais qu’il y avait maintenant un danger potentiel pour son membre restant également.

Lorsque Layka a été présentée pour la première fois aux Suisses, ils ont été frappés non seulement par ses limitations physiques, mais aussi par le traumatisme émotionnel qu’elle avait subi pendant son déploiement. Émus par les actes héroïques qui ont sauvé la vie de nombreux soldats, les soldats ont généreusement fait un don à un fonds créé pour soigner la patte cassée de Layka. Heureusement, son entraîneur a travaillé sans relâche pour lui trouver un foyer aimant pour adoption.

Bien que les antécédents et le comportement de Layka pendant l’entraînement aient initialement suscité des inquiétudes parmi les membres de la famille, McDonald était déterminé à l’adopter comme animal de compagnie. Heureusement, il a pu le faire et Layka est passée d’un chien militaire agressif à un compagnon idéal. En arrivant à la maison, Layka a surpris tout le monde en se couchant immédiatement et en permettant à l’enfant d’un an de McDonald de jouer sur son dos.

Le sergent McDonald a exprimé sa gratitude envers le chien qui lui a sauvé la vie et a l’intention d’offrir une retraite paisible et heureuse au chiot qui prend sa retraite. Il a déclaré qu’il devait tout au chien et qu’il prévoyait de passer chaque instant avec sa famille pour montrer son appréciation. National Geographic a présenté une vidéo montrant à quel point Layka s’intègre à la famille de son maître, qui peut être partagée avec ses proches sans hésitation.