C’est la seule salle de classe où tout le monde fait attention à l’arrière.

Être à quelques mètres d’un serpent venimeux a une merveilleuse façon de concentrer l’esprit.

Rekha Bae, six ans, comme tous les enfants de la tribu nomade Vadi de 600 membres dans l’ouest de l’Inde, a rencontré des cobras pour la première fois à l’âge de deux ans.

Tous les enfants Vadi accomplissent un rituel d’initiation de dix ans qui aboutit à ce que les enfants deviennent des charmeurs de serpents.

Snake School : les enfants de Vadi jouent avec un cobra dans le cadre de leur formation pour devenir des charmeurs à part entière

Répartis entre les sexes, l’acte traditionnel de flûte-charmant des serpents est le rôle des hommes, tandis que les femmes Vadi s’occupent des serpents et les manipulent lorsque leurs maris ou leurs frères ne sont pas présents.

“La formation commence à deux ans, puis les enfants apprennent les anciennes manières de charmer les serpents jusqu’à ce qu’ils soient prêts à assumer leur rôle dans notre communauté”, a déclaré le chef charmeur de serpents Babanath Mithunath Madari, 60 ans.

« À douze ans, les enfants sauront tout ce qu’ils peuvent sur les serpents.

“Alors ils sont prêts à perpétuer les traditions de la tribu Vadi, qui remontent à plus de mille ans aux grands Rajas (rois) de l’Inde.”

Sans peur : Des filles comme Meru Nath Madari, âgée de quatre ans, apprennent à s’occuper des serpents. Les enfants, quant à eux, apprennent à les charmer avec la flûte traditionnelle

La tribu nomade Vadi, qui vit dans l’État indien du sud du Gujarat, est fière de son association avec les serpents mortels de la région.

Ne restant jamais au même endroit plus de six mois, les Vadi ont un attachement quasi mythique aux serpents et surtout aux cobras.

“La nuit, alors que nous nous asseyons autour de nos huttes en plein désert et expliquons le pacte que nos descendants ont conclu avec Naga, le dieu serpent”, a déclaré Madari.

Maître charmant : Babanath Mithunat Madari montre les ficelles de son métier

« Nous avons expliqué aux enfants que nous ne sortons un serpent de son habitat naturel que pour une durée maximale de sept mois.

“Plus est irrespectueux envers le serpent et surtout après que le charmeur et le serpent ont travaillé si étroitement et intimement ensemble.”

« Tous deux confient leur vie à l’autre.

Les cobras sont nourris d’un mélange d’herbes qui, selon Madari, rend inutile le venin mortel du serpent.

“Nous ne coupons pas les crocs des serpents car ce serait cruel”, a déclaré le chef de tribu.

« Nous ne leur faisons pas de mal parce qu’ils sont comme des enfants pour nous.

“Pendant toutes mes années avec les serpents, de mon enfance à aujourd’hui, je n’ai entendu parler que d’un seul homme mordu.

C’est parce qu’il a gardé le serpent pendant plus de sept mois.

Depuis que le charme de serpent a été rendu illégal en 1991, les Vadi ont subi de fortes pressions de la part des gouvernements indiens et nationaux.

“La police nous fouille régulièrement et nous dépouille de nos serpents chaque fois que nous croisons leur chemin”, a déclaré Madari.

« Nous vivons actuellement à 25 km de la ville de Rajkot, et chaque fois que nous essayons d’entrer dans le village pour acheter de la nourriture ou même une bouteille d’eau, les villageois nous chassent.

« Cela me dérange beaucoup parce que cette ville est le lieu de naissance du père de notre nation, Gandhi.

Cela nous empêcherait-il de continuer nos traditions ? Les riches en Inde n’ont pas de temps pour les pauvres.

Le village de la communauté Vadi à la périphérie de Rajkot : bien que le charme de serpent soit interdit, la tribu maintient la tradition